[Злой]

Хочу из обычного компьютера сделать сервер. Скажите, что для этого нужно купить?

Для начала голову, так как сервер - это любой (ЛЮБОЙ) компьютер подключенный к сети интернет.
Афигенный пример: мой модем Acorp Sprinter@ADSL LAN420M Annex A имеет процессор в 211 мегагерц и 16 мегобайт оперативки. На нем установлен линукс, командный интерпретатор ASH, SSH, легкий веб сервер и почти все стандартные утилиты операционных систем Linux. Является ли он сервером? Безусловно! Но его основная функция - роутер. Если на устройство можно зайти по ssh и у него на 80 порту крутится веб сервер, это устройство является полноценным сервером!

Я уже дал совет. Собирай комп на core 2 quad.

Да пофиг, за глаза хватит и селерона на 1000 мегагерц, проц обычным веб серверам быстрый не нужен.

нужно установить максимально возможное количество оперативной памяти.

Тоже спорный момент. Мне лично на вскидку не удается вспомнить что может сожрать больше двух гигов оперативки.

буду договариваться со своим провайдером об открытии входящего трафика и т.д.

Поправка - исходящего. Не хочу тебя разочаровывать, но исходящий трафик у тебя и так открыт, иначе бы интернет у тебя не работал. Другое дело что он по скорости у ВСЕХ провайдеров гораздо ниже входящего. А серверу как раз такие очень важны скорость отдачи. Самым оптимальным вариантом будет канал в 100 мегабит в обе стороны. Но я лично даже не слышал чтобы хоть один провайдер в россии предлагал такие скорости. Так что идея с домашним сервером не больше чем несбыточная мечта, так как провайдеры никогда не станут придумывать тарифы которые подойдут для сервера, максимум что сможешь добиться, так это белый постоянный ip адрес, чтобы твой сервер всегда был на одном месте. Но этого мало.

что сделать со своим компьютером что бы он превратился в боле-менее производительный сервер начального уровня

Установить веб сервер апач или какой нибудь НдЖинкс ну и пыхпых + мускул. Этого набора хватит для 95% вебсайтов. И самое удивительно, если сайт будет работать на DLE а сервером будет комп стандартной конфигурации скажем так начала 21 века, то этот сервер сможет обслуживать десятки тысяч посетителей в сутки.
Вот такая вот простая арифметика.
Вывод можно сделать только один, серверу нафиг не нужны всякие там видео карты и крутые процессоры, только жесткий и оперативки по больше. Хотя исключением являются всякие специфические серверы, которые занимаются например кодированием видео, но это совсем другая история...